Seule une fraction de la production de noix de cajou est transformée en Afrique alors que la grande partie est produite sur le continent. Un nouveau rapport de la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED) révèle les opportunités ratées par l’Afrique du fait de la faible transformation.

Le rapport intitulé « Coup d'oeil sur les produits de base : numéro spécial sur les noix de cajou », fait un zoom sur les pays qui cultivent des noix de cajou mais ne les transforment pas à une échelle significative. Ceux-ci ne retiennent qu'une petite part de la valeur créée lorsque la noix passe de la ferme au magasin.
Selon Miho Shirotori, qui dirige les travaux de la CNUCED sur les négociations et la diplomatie commerciales, les « agriculteurs, exportateurs et travailleurs africains passent à côté d'une multitude d'opportunités ».
Les noix de cajou poussent sous les climats tropicaux de 20 pays d'Afrique occidentale et orientale qui produisent environ 90% des noix de cajou brutes commercialisées sur le marché mondial. Après la Côte d'Ivoire, les principaux producteurs sont la Tanzanie, le Nigéria, le Bénin, la Guinée-Bissau, le Mozambique et le Ghana.
Mais moins de 15% des noix du continent sont décortiquées sur le sol africain. Le reste est exporté principalement vers l'Asie, où 85% des noix de cajou du monde sont décortiquées, ajoutant de la valeur au produit. À eux seuls, deux pays asiatiques - l'Inde et le Vietnam - totalisaient environ 98% des importations mondiales de noix de cajou brutes entre 2014 et 2018. Davantage de valeur est ajoutée en Europe et en Amérique du Nord, où 60% des noix commercialisées sont torréfiées, salées, emballées et consommées en accompagnement d'apéritifs ou incorporées dans une boisson, une barre nutritive ou dans d'autre produit.
« La production ayant généralement lieu dans les petites exploitations des zones rurales, il existe un lien direct entre la valeur ajoutée dans le secteur de la noix de cajou et la réduction de la pauvreté », écrivent les auteurs du rapport, soulignant que les noix de cajou sont une source de revenus pour environ 3 millions de petits exploitants agricoles en Afrique. Le rapport met en évidence le potentiel des noix de cajou à contribuer aux Objectifs de développement durable des Nations Unies, en particulier celui visant une réduction de la pauvreté.