New York (awp/afp) - Les cours du pétrole sont remontés mercredi après un début de semaine difficile, profitant notamment d'une baisse des réserves américaines de brut et de produits pétroliers.

Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en février est monté de 2,24% ou 1,12 dollar à Londres, à 51,20 dollars.

Le baril américain de WTI pour le mois de février a pris 2,34% ou 1 dollar à 48,12 dollars.

A l'issue des deux dernières séances, les deux contrats de référence avaient effacé une partie des gains importants enregistrés depuis début novembre, qui leur avaient permis de se hisser à leur niveau d'avant la pandémie.

Les stocks américains de pétrole brut, d'essence et de produits distillés ont reculé aux Etats-Unis la semaine dernière, selon un rapport de l'Agence américaine d'Information sur l'Energie (EIA).

Cela a donné une dose d'optimisme aux investisseurs, qui espèrent voir la consommation repartir l'an prochain après avoir subi un brutal coup d'arrêt en 2020 avec la pandémie et les déplacements limités.

"Nos indicateurs aux Etats-Unis commencent à montrer une activité plus robuste", note Bjornar Tonhaugen du cabinet Rystad Energy. "Comme nous l'avons déjà fait savoir à nos clients, le pétrole de schiste est un monstre que l'on peut ralentir, mais qu'on ne peut pas tuer."

"De plus, un souffle nouveau est à envisager sur la scène géopolitique l'an prochain", annonce l'expert.

La nouvelle administration américaine, qui doit prendre ses fonctions fin janvier, pourrait notamment adopter un ton plus conciliant face à l'Iran et alléger ses sanctions économiques, ce qui permettrait à Téhéran d'écouler plus de barils sur le marché mondial.

Sur la plan sanitaire, la campagne de vaccination contre le Covid-19 laisse espérer un retour à la normale des transports et un redémarrage de la consommation mondiale d'or noir.

Les facteurs susceptibles de peser sur les prix restent cependant nombreux, à commencer par la politique de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) et de ses partenaires, qui doivent graduellement rehausser leur rythme de production après avoir consenti à des quotas de leurs extractions ces derniers mois.

Le retour trop rapide sur le marché d'un nombre élevé de barils pourrait à nouveau faire plonger les cours.