En 2019 la Côte d’ivoire et le Ghana, qui concentrent 60% de leur production au cacao, ont entamés une négociation pour l’amélioration de la rémunération des planteurs de cacao en Afrique de l’Ouest. Ces derniers ont accusé plusieurs géants dont Hershey, Mars et Olam.

Selon les deux grandes institutions de régulation, le Conseil du café-cacao (CCC) en Côte d'Ivoire et le Cocoa Board (Cocobod) au Ghana, les géants du chocolat achètent du cacao ou du beurre de cacao sans payer le différentiel de revenu décent (DRD). Le DRD est une prime de 400 dollars par tonne de cacao au-dessus des cours internationaux, afin d'augmenter les revenus des agriculteurs. 80 % d'entre eux vivent avec moins de 3 dollars par jour selon la Banque mondiale.

En riposte, les autorités ivoiriennes et ghanéennes ont suspendu tous les programmes de certification de Hershey. Ceux-ci permettent de garantir des critères « durables » de production comme l'absence de déforestation ou de travail d'enfants. Ces garanties sont essentielles pour vendre du chocolat en Europe ou en Amérique du Nord. Mars est lui aussi dans le viseur des deux pays

Les deux groupes visés démentent en bloc ce qui leur est reproché. Auprès de l'AFP, Hershey regrette un « communiqué mensonger », le CCC et le Cocobod « compromettent des programmes essentiels qui bénéficient directement aux planteurs de cacao ». Le groupe Mars Wrigley a de son côté dit être « catégoriquement en désaccord » avec ces allégations et affirme avoir « été le premier grand fabricant à soutenir le DRD ». « En plus de notre soutien au DRD, nous avons investi cette année davantage dans les programmes de développement durable de la Côte d'Ivoire et du Ghana », précise la multinationale. Les programmes de certification s'inscrivent dans le cadre d'une « nouvelle approche pour augmenter les revenus des agriculteurs, aider à protéger les enfants et préserver les forêts aujourd'hui », ajoute Mars.

La différence de revenu est entrée en vigueur au mois d’octobre dans un contexte de demande incertaine en raison de la pandémie de covid-19. Les confiseurs redoute de payer au prix fort un chocolat qu’ils auront du mal à vendre par la suite.

Les pays producteurs ne perçoivent que 5% du marché du cacao estimé a 100milliards de dollars quand les pays consommateurs captent 15% rien qu’avec des taxes sur les barres chocolatées.