Il y a quatre ans, la chaîne de fast-food KFC a tweeté depuis son compte canadien qu'elle autoriserait le bitcoin comme moyen de paiement pour ses "buckets" de poulet.

L'entreprise a précisé que cette campagne publicitaire était une plaisanterie qui n'a duré qu'une heure et qu'elle n'a pas reçu le moindre paiement en cryptomonnaie depuis, mais sur internet, des articles continuent d'affirmer que KFC "accepte" les bitcoins.

D'autres entreprises, comme Tesla et Dell, ont proposé de vendre leurs produits en bitcoins avant de renoncer discrètement à ces initiatives.

Le bitcoin ne sera sans doute jamais utilisé pour les achats du quotidien, car il s'agit d'un actif particulièrement volatile et que chaque transaction coûte cher, est énergivore et prend au moins une demi-heure à être traitée.

Il existe toutefois des milliers d'autres cryptomonnaies plus stables que le bitcoin et avec des temps d'exécution moins longs pour les paiements. Selon le site spécialisé CoinMarketCap, la valeur totale des actifs en cryptomonnaies est supérieure à 2.000 milliards de dollars, la moitié étant des bitcoins.

Microsoft fait partie des grandes entreprises qui avancent prudemment sur le terrain des cryptomonnaies. Le géant technologique américain insiste sur le fait que ses actionnaires ne seront jamais exposés aux fluctuations de prix des devises numériques. PayPal et Apple ont fait des promesses similaires.

Microsoft s'est associé avec Bakkt, un service qui permet de convertir ses actifs en cryptomonnaies en divers produits comme des cartes cadeaux Xbox ou d'ajouter du crédit sur une carte de paiement Starbucks.

Soutenu par le fonds d'investissement M12 de Microsoft, Bakkt est entré à la Bourse new-yorkaise l'an dernier et a noué une série de partenariats avec des entreprises, dont Mastercard, ce qui a fait grimper son action.

Mais après avoir annoncé d'importantes pertes, Bakkt a vu son titre s'effondrer, suscitant des interrogations sur la viabilité de son modèle. L'entreprise, qui visait 9 millions de clients fin 2021, a fait part de seulement 1,7 million de comptes actifs en fin d'année dernière.

De son côté, PayPal propose depuis l'an dernier aux Etats-Unis et au Royaume-Uni un système pour payer en cryptomonnaies via lequel les cryptoactifs des utilisateurs sont directement convertis en dollars ou en livres lors de leurs achats.

La popularité de ce service et d'autres initiatives similaires reste difficile à établir. Les observateurs du marché estiment qu'il est encore trop tôt pour dire si ces incursions dans l'univers des cryptomonnaies seront payantes.

Les limites à l'adoption de masse des paiements en cryptomonnaie pour des produits de consommation courante sont considérables, voire insurmontables.