Après quelques hésitations, Facebook est prêt à se lancer. Deux ans après l’annonce en fanfare de la création d’une monnaie digitale 100 % made in Facebook, le géant de la Silicon valley concrétise le lancement d’un nouveau système de transaction numérique bien moins ambitieux.

Le mercredi 18 août, David Marcus, dans un billet Medium, le PDG de Facebook Financial, la filiale du groupe qui développe les paiements en ligne, a annoncé que son portefeuille numérique Novi, était « prêt à entrer sur le marché », sans pour autant fixer un calendrier. Novi se présente comme une alternative « rapide et abordable » aux systèmes de paiement actuels, décrits par David Marcus comme « coûteux » et « lents ». Il sera une solution pour les « 1,7 milliard de personnes qui ne sont pas inscrites dans une banque », dont « 62 millions d’Américains ». Concrètement, les utilisateurs de Novi, qui n’auront pas forcément besoin de posséder un compte Facebook, pourront réaliser leurs transactions instantanément et dans le monde entier en convertissant leur monnaie locale en « diem ». Cette nouvelle cryptomonnaie est une « stablecoin », c’est-à-dire une monnaie numérique stable, son cours étant indexé sur le dollar.

Annoncé en grande pompe en juin 2019, ce projet devait voir le jour au premier trimestre 2020. À l’époque, le portefeuille était baptisé « Calibra » tandis que la « stablecoin » se prénommait « libra ». L’association à but non lucratif qui portait le projet était alors basée en Suisse et non pas aux États-Unis, comme c’est le cas aujourd’hui. Cette première version présentait des objectifs bien plus ambitieux. Le cours du libra devait être indexé non pas sur une, mais sur un portefeuille de cinq monnaies, dont le dollar. Les banques centrales et les régulateurs, notamment européens, sont aussitôt montés au créneau pour tenter de freiner Facebook, de peur que cette monnaie digitale s’impose rapidement au détriment des monnaies d’États les plus fragiles, rendant la situation de ces États encore plus difficile. Concrètement, les utilisateurs de Novi, qui n’auront pas forcément besoin de posséder un compte Facebook, pourront réaliser leurs transactions instantanément et dans le monde entier en convertissant leur monnaie locale en « diem ».